Depresiones atmosféricas: cómo se forman, qué provocan y cómo actuar en caso de inundaciones

Lo que Portugal ha estado viviendo en los últimos días (lluvias persistentes, fuertes vientos, mar agitado y episodios de inundaciones) es típico de sucesivos sistemas de bajas presiones en el Atlántico, como la borrasca Leonardo seguida de la borrasca Marta, con avisos meteorológicos y alertas por riesgo de inundaciones.

¿Qué es una depresión atmosférica?

Una depresión es una región de baja presión atmosférica: la presión es mínima en su centro y aumenta a medida que nos alejamos. En el hemisferio norte (donde se encuentra Portugal), los vientos tienden a circular en sentido antihorario alrededor del centro de la depresión.

Cómo se forman las depresiones

Las depresiones se forman cuando las condiciones atmosféricas provocan un ascenso persistente del aire. Al ascender, el aire se enfría y el vapor de agua se condensa, produciendo nubes y precipitaciones. El factor más común en el Atlántico y Europa es la interacción entre masas de aire y frentes:

• Contraste entre el aire frío y el aire más cálido y húmedo: cuanto mayor es la diferencia, mayor es la tendencia a la inestabilidad.

• Frentes asociados: una depresión a menudo se organiza alrededor de un frente cálido y un frente frío; el paso de estos frentes generalmente marca períodos de lluvias más intensas.

• Ciclogénesis (intensificación): si la depresión se profundiza (la presión disminuye aún más), el gradiente de presión aumenta y los vientos se intensifican, de ahí las fuertes ráfagas que acompañan a muchos de estos fenómenos. En Portugal, los boletines y pronósticos del IPMA suelen describir este tipo de empeoramiento con lluvias ocasionalmente intensas y fuertes ráfagas de viento.

¿Por qué traen fuertes lluvias, vientos e inundaciones?

Una depresión atrae aire húmedo y lo obliga a ascender a lo largo de las zonas frontales. Cuando esto persiste durante horas (o días), provoca:

• Precipitación acumulada: los suelos se saturan, la infiltración disminuye y el agua se escurre por la superficie.

• Crecidas rápidas de arroyos y cursos de agua: inundaciones repentinas, especialmente en valles y zonas urbanas con drenaje limitado.

• Crecientes caudales de los ríos: mayor riesgo en cuencas vulnerables.

• Vientos fuertes: caída de árboles, daños a estructuras e interrupciones del servicio (electricidad/telecomunicaciones).

Principales impactos cotidianos

Durante eventos como los que afectan a Portugal, las consecuencias más comunes incluyen:

• Inundaciones urbanas (desagües bloqueados, sótanos/garajes inundados).

• Inundaciones en zonas ribereñas y cierres de carreteras.

• Deslizamientos de tierra en laderas saturadas.

• Daños causados ​​por el viento (tejas, andamios, árboles).

• Riesgo costero por mar gruesa y oleaje superado.

Qué hacer en caso de inundación

1) Preparación (Antes)

• Siga las advertencias de IPMA y las alertas de Protección Civil (especialmente durante las advertencias naranja/rojas).

• Limpie las rutas de drenaje: canaletas, desagües, rejillas y sumideros de calles cercanos a su casa/garaje.

• Retire las pertenencias de las áreas vulnerables (sótanos/trasteros) y levante los equipos eléctricos cuando sea posible.

• Evite estacionarse en áreas propensas a inundaciones y lugares con antecedentes de inundaciones.
  

• Mantenga un botiquín esencial ( agua , lámpara , batería externa , radio de batería o solar, medicamentos, copias de documentos). Recientemente, se ha recomendado un botiquín de 72 horas .

2) Durante las inundaciones

• No cruce zonas inundadas a pie ni en coche. El agua puede ocultar baches, corrientes y escombros; tan solo unos centímetros pueden hacerle perder el control del vehículo.

• Evite viajes innecesarios cuando haya alertas e incidentes en curso.

• Manténgase alejado de riberas de ríos, arroyos y zonas boscosas cercanas a cursos de agua (riesgo de caída de árboles y aumentos repentinos de caudal).

• Si entra agua en su casa, muévase a un piso superior (si está disponible) y apague la electricidad sólo si es seguro hacerlo (sin contacto con el agua).

• Siga las instrucciones oficiales y, en caso de peligro, llame al 112 .

3) Después (Cuando el agua retrocede)

• No vuelva a encender la electricidad o el gas hasta que se completen los controles de seguridad si las áreas técnicas se inundaron.

• Evite ingresar a sótanos o garajes sin ventilación sin confirmar la estabilidad estructural (pueden existir riesgos de contaminación y eléctricos).

• Documentar los daños (fotografías) para el seguro y el apoyo municipal, y reportar situaciones peligrosas (carreteras dañadas, derrumbes).

• Limpie con cuidado: el agua de la inundación puede estar contaminada.